Khéops y la construcción de su pirámide

Gracias a los datos transmitidos por Heródoto, se conocen no pocos aspectos de la construcción de las pirámides egipcias. En el siguiente pasaje (Historia, Lih. II, 124-125) el historiador griego describe los trabajos que fueron necesarios para edificar la de Khéops, famoso faraón de la IV dinastía.

En efecto, hasta el reino de Rampsinito,50 afirmaban los sacerdotes, hubo en Egipto un orden perfecto, y el país gozaba de una gran prosperidad; pero Quéope,51 que reinó sobre los egipcios después de él,52 los redujo a una absoluta miseria. Primeramente, al cerrar todos los santuarios, les impidió ofrecer sacrificios; y luego obligó a todos a trabajar para él. A unos les había asignado el acarreo de bloques de piedra desde las canteras que se encuentran en la cordillera arábiga, hasta el Nilo; a otros les ordenó hacerse cargo de estos bloques después que, en barcos, se los había transportado al otro lado del río, y de arrastrarlos hasta el monte llamado Líbico. El trabajo era realizado en turnos de 100.000 hombres que se renovaban cada tres meses. El tiempo durante el cual el pueblo estuvo sometido penosamente había sido de diez años para la construcción de la calzada por la que arrastraban los bloques de piedra, obra que, en mi opinión, no es menor que la de la pirámide; su longitud, en efecto, es de cinco estadios, su anchura de diez brazas y su altura, por el lugar donde la calzada alcanza su mayor elevación, de ocho brazas.53 Está compuesta, además, de bloques de piedra pulimentada que presentan figuras esculpidas de animales. Diez habían sido, pues, los años consagrados a la construcción de la calzada y de las cámaras subterráneas de la colina sobre la que se levantan las pirámides, cámaras que Quéope hizo acondicionar para servirle de sepultura, en una isla, conduciendo hasta allí el agua procedente del Nilo. Para la construcción de la pirámide, propiamente dicha, el tiempo empleado fue de 20 años. Cada uno de sus lados —es de planta cuadrada— tiene una longitud uniforme de ocho pletros y otro tanto de altura;5'4 está hecha de bloques de piedra pulimentada, perfectamente ensamblada, no teniendo ninguno de ellos menos de treinta pies."55
Esta pirámide fue edificada sobre la colina en una sucesión de gradas que algunos llaman repisas y otros altarcülos;56 después de darle esta primera estructura, iban izando los restantes sillares con cierta máquina formada por maderos cortos que, izándolos desde el suelo, los ponía en la primera hilada de gradas, desde la cual con otra máquina que en ella tenían prevista los subían a la segunda hilada, donde los cargaban sobre otra máquina semejante, prosiguiendo así en subirlos, pues parece que cuantas eran las hiladas de gradas, tantas eran el número de máquinas, o quizás, no siendo más que una fácilmente transportable, la irían trasladando de gradas cada vez que descargasen el sillar; pues, tal y como se cuenta, debemos indicar la operación en sus dos posibilidades. Sea como fuere, lo primero que se terminó fue la parte superior de la pirámide, bajando después consecutivamente, de modo que la parte inferior, que estribaba en el mismo suelo, fue la última en ser construida." En la pirámide consta, con letras egipcias, cuánto se gastó en rábanos cebollas y ajos para los obreros.58 Y si recuerdo bien lo que me dijo el intérprete, al leerme los signos, el importe ascendía a 1.600 talentos de plata.59

50 Quizás se trate de Rameses III.
51 Khéops (o Khufu) fue el segundo rey de la IV dinastía, reinando hacia el año 2656 a.C.
52 Obviamente, hay un error en Heródoto, pues Khéops no sucedió a Rameses III.
53 Las cifras equivalen respectivamente a 887,75, 17,76 y 14,20 m,
54 Esto es, 236,80 m, cifra sensiblemente superior a las dimensiones reales de la pirámide.
55 Es decir, 8,88 m. Se trata lógicamente de los sillares del revestimiento de la pirámide.
56 En eí original brasas y bomidas.
57 Heródoto está describiendo el revestimiento de la pirámide.
58 Este párrafo constituye una interpretación errónea de Heródoto.
59 41.472 kg. de acuerdo con el talento ático.